PERMAFROST: El subsuelo congelado puede desaparecer

 

(capa de hielo permanente congelada en los niveles superficiales del suelo de las regiones muy frías) ocupan una cuarta parte de las tierras emergidas del planeta, entre ellas el norte de Europa, Asia, Canadá y Alaska.  Según una simulación realizada en el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas (NCAR) de Estados Unidos, si se mantienen las actuales condiciones, en el 2050 la mitad del subsuelo congelado podría desaparecer.

Sobre la capa de permafrost se sitúan estratos de piedra y tierra en los que se asientan las poblaciones, cauces de ríos, plantaciones y el suelo de la tundra que caracteriza la región.

Durante millones de años el proceso de respiración de la masa vegetal sobre esos suelos absorbió monóxido de carbono para liberar oxígeno. Ese monóxido y otros gases como el metano quedaron acumulados y finalmente atrapados en esos suelos que se congelaron.

La descongelación de estos estratos liberará una considerable cantidad de gases de invernadero a la atmósfera. Un trabajo de la Fundación Nacional para las Ciencias de EE. UU. afirma que el CO2 que contiene el permafrost de la tundra septentrional corresponde a un tercio del carbono total que flota en la atmósfera. Pero no sólo los gases forman parte del problema: la licuación de esos hielos desestabilizaría los suelos apoyados sobre él y, con ellos, las edificaciones asentadas.

Las opciones para evitar el cambio climático catastrófico son muchas: la eficacia energética y el viraje hacia los recursos renovables, la bioenergía, la energía solar, eólica y geotérmica, también existe la posibilidad de captar y almacenar CO2, mientras que diversos analistas consideran que la energía nuclear podría desempeñar un papel importante.