Acción de los árboles para mitigar el calentamiento global

Nueva investigación dirigida por Govindasamy Bala, del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, plantea los efectos que la deforestación tiene sobre el clima y el ciclo del carbono. Más árboles en lugares de latitudes medias, como Estados Unidos y la mayor parte de Europa, sólo tendría efectos beneficiosos marginales desde la perspectiva climática. Pero estos árboles extra en los bosques boreales de Canadá, Escandinavia y Siberia podrían en realidad resultar contraproducentes.

Los bosques afectan al clima de tres maneras diferentes:

1. absorbiendo de la atmósfera gases de efecto invernadero (dióxido de carbono), lo que ayuda a mantener fresco el planeta;

2. ayudando a la evaporación de agua hacia la atmósfera, lo que incrementa la nubosidad con el consiguiente efecto refrigerante sobre la superficie.

3. absorbiendo radiación solar (el efecto albedo), lo que provoca un calentamiento del terreno.

En las estrategias de mitigación del cambio climático que promueven la plantación de nuevos árboles, sólo se ha venido teniendo en cuenta el primer efecto.

Esta investigación revela que las selvas tropicales son muy eficaces para frenar el calentamiento global, ya que los árboles en los trópicos además de absorber dióxido de carbono promueve la formación de nubes convectivas que ayudan a enfriar el planeta.  En otros lugares  el calentamiento producido por el aumento de la radiación del sol sobrepasa el efecto refrigerante de los otros dos efectos.

Otros investigadores, del Instituto Carnegie, la Universidad de Stanford, y la Universidad Montpellier II, en Francia, contribuyeron a la investigación.Una de las conclusiones del estudio es que alrededor del año 2100, los bosques en las latitudes medias-altas harán que algunos de los lugares por ellos ocupados sean 5 grados centígrados más cálidos que si no existieran allí esos bosques.

Los autores advierten que la deforestación fuera de los trópicos no puede verse como una estrategia para mitigar el cambio climático. La preservación de los ecosistemas es un objetivo primario de la prevención del cambio climático, y la destrucción de ecosistemas con el propósito de impedir el cambio climático podría ser una estrategia contraproducente además de perversa.

Albedo:Se refiere a la radiación solar que es devuelta al espacio interestelar por la superficie de la tierra, debido a la reflexión.